トリノ冬季五輪フィギュアスケート女子が日本時間の２２日未明、いよいよ始まる。日本勢の不振が続く中、メダルへの期待もかかる。鮮やかなジャンプや流麗なステップを生み出すスケート靴は選手が最も気を使う用具だ。日本代表３人のうち２人の靴を手作りした東京都町田市の「鶴川製靴所」社長、吉田良雄さん（６８）は「無事に滑り、（表彰台の）高い所に上がってもらえたら」。日本から祈るような思いで見守っている。
◇表彰台の高い所に上がってもらえたら
吉田さんが手がけたのは村主章枝（２５）、安藤美姫（１８）両選手の靴。牛革でも特に傷が少なくて柔らかい部分を使う。
村主選手が初めて吉田さんのもとを訪れたのは約５年前。足を採寸すると、２４センチだが普通の人より幅が細かったため、プラスチックで専用の型を作った。以来、年間約４足を製作している。氷上での表現力を重視する村主選手らしく、さまざまな要望が来る。「前傾しやすいように」「体が反りやすいように」。足首の付け根の革に切れ込みを入れたり、かかとの上を深めにカットしたりと、１足作るたびに工夫を凝らした。
安藤選手は既製品用と同じ型で２３センチ。ただ、約２年前にジャンプで着地した際、足の甲にブレード（刃）が刺さってけがをしたため、甲を覆う革を２重にしてあるのが特徴だ。昨年もジャンプの練習中に右足の小指を骨折した。革が４重になっている部分だったが、吉田さんは「それだけジャンプの力が強いということ」と感心する。
吉田さんは１５歳で新潟県長岡市から上京。親類が経営する靴工場で修業し、３３歳で独立した。ゴルフやサッカーなどの靴も手掛けるが、現在はスケート靴が仕事の８割を占める。７人の職人を使い、すべて手作業で作る。
「足に合ってくれるといいな」。新しい靴が完成すると、そう願って出荷する。荒川静香選手（２４）はスイス製の靴を使っているというが、かつては吉田さんが注文を受けたこともある。
小さな町工場の職人たちの技術が、世界の舞台で演技する日本代表を支える。【五味香織】
スケート靴職人の朝は早い。（ｒｙ
（BGM：ヘッドライト・テールライト）
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