昔阪神、今楽天。「あずき色の伝説」スタート。只そんだけのこと。
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「’０７ガリバーオールスターゲーム」（７月２０日東京ドーム、２１日フルスタ宮城）のファン投票は２５日に最終中間発表があり、現在リーグ５位に低迷する楽天勢が先発の田中将大投手（１８）はじめ７部門８人を占める異常事態となった。
マー君人気の思わぬ副産物か。はたまた本拠地開催にかける仙台のファンの熱意が、集団投票に現れてしまったのか。楽天勢が、最終中間発表で１０部門１２人が選ばれるパのファン投票のうち、８人を占める信じられない事態を招いた。
「オールスターじゃなく、オールスターダストや。そういうのはやめてほしいよな」
野村監督は、あきれた表情。田中、山崎武は中間発表を通じて１位を守り続けてきたが、他選手もここ２週間ほどで急激に得票を伸ばした。先週には嶋、高須が１位に。この日ついに松本、福盛、礒部もトップに立ち、鉄平も外野手２位に食い込んだ。
特に中継ぎの松本は二軍調整中で、楽天ファンの間でも知名度が高いとはいえない。球団は「中間発表段階なのでコメントできない」とした。７月２日の最終発表までに例年なら最低でも１５０万票は開票される。他球団選手の逆転も可能だが、一、三塁、遊撃の３つのポジションでも楽天の選手が２位につけており、さらに増えることも考えられる。
野村監督は選手として２１回の出場を誇り、「夢の球宴」の重みは身にしみている。監督になってからは、球宴選出選手にはお祝いを贈っているほど。５位球団として異例の事態に「８人も出たらヘソクリがなくなる」と笑わせたが、「オールスターの意味がなくなることは、もうやめた方がいい。投票要項を変えた方がいいんじゃないか」と真剣に訴えた。
「うれしい気持ちはあるけど、里崎さんに申し訳ない。他の選手にも迷惑がかかると思います」と捕手１位のルーキー嶋は恐縮しきり。過去には０３年の中日・川崎ら出場辞退の例もあるが、選手が肩身の狭い思いをするなら、ファンも球宴を楽しめないに違いない。
(6月26日 サンケイスポーツ)
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